水是生态系统中最重要的单元要素。随着人类活动的加剧，传统的水资源管理方式已经难以解决淡水资源短缺、水质恶化和生物多样性减少等生态问题。生态水文学综合考虑水和生态要素，研究生态过程与水文过程相互作用的物理化学机制，寻求对生态有利、水资源可持续利用的管理方式。许多全球范围内开展的国际合作项目，如国际地圈生物圈计划－生物圈方面(IGBP－BAHC)、联合国教科文组织国际水文计划(UNESCO IHP)等，都把生态水文学作为一个重要的研究课题。生态水文学为水资源可持续利用提供了新的思路。

　　由于生态水文过程影响因素众多，而且具有明显时间和空间变异性。随着RS、GIS和计算机技术的发展，计算机模拟成为生态水文过程研究的重要手段。因此，以GIS为平台，RS技术为获取空间信息手段，建立区域尺度的分布式生态水文模型，成为当今生态水文学的热点研究领域。

　　在刘昌明院士、李小文院士的指导下，由杨胜天教授、郝芳华教授、程红光副教授等组成的研究团队，主要致力于生态水文过程机理及模拟研究。研究基于物质能量守恒原理，以生态水文过程机理研究为基础，集成了RS、GIS和计算机技术，结合长期地面定位观测与模拟试验，耦合具有物理化学机制的生态水文过程模型，自主研发出了区域尺度的分布式生态水文模拟系统EcoHAT。

　　  EcoHAT以生态水文过程机理为模型基础，水分能量循环、物质迁移转化和生态流域模拟等功能模块构成了系统的核心部分，是从事生态环境相关领域的科研人员和高等学校师生进行陆面蒸散发、土壤水分运动、植被NPP、生态需水、营养元素生物循环和土壤营养元素循环等生态水文过程研究的有力工具，软件提供了胁迫条件下的植被生产力响应模拟、岸边带非点源污染控制效应模拟、土壤侵蚀计算和非点源污染估算等分析模块，同时也提供了生态效益评价和生态设计等功能模块，实现了生态效益的动态估算和最优生态环境的虚拟设计，为水利、环境、农业、林业和国土等管理部门及相关企事业单位提供了有效的科学分析和管理工具。